Comme son nom l’indique, le plumage de la buse varie selon les individus, du noir au blanc en passant par les teintes marron. Le rapace mange des petits mammifères tels que campagnols, hérissons, écureuils… mais également des oiseaux, des reptiles, des chauves-souris, des insectes, des vers de terre. Quand la nourriture se fait rare, elle peut se nourrir de charognes. La buse variable est un oiseau territorial et sédentaire : une fois le couple formé, ils resteront fidèles tout au long de la vie et sur le même territoire.